犢牛是指出生后6個月以內(nèi)的小牛，也有指斷奶前的小牛。下面我們了解一下犢牛生長發(fā)育特點。
一、犢牛體重增長特點
在正確的飼養(yǎng)條件下，犢牛體重增長迅速。犢牛初生重大約占成母牛體重的7%~8%，3月齡時達成牛體重的20%，6月齡達30%，12月齡達50%，18月齡達75%。5歲時生長結束。由此可以看出，3月齡到12月齡的犢牛和育成牛體重增長最快，18月齡~5歲時體重增長較慢，僅增長25%左右。
二、犢牛體型的生長發(fā)育
初生犢牛與成年牛的體型在發(fā)育上有明顯的不同。初生犢牛和成年牛相比，顯得頭大、體高、四肢長，尤其后肢更長。據(jù)測定，新出生的犢牛體高為成牛的56%，后高為57%，腿長為63%。而成年牛體型則顯得長、寬、深。
實踐表明，母牛妊娠期飼養(yǎng)不佳，胎兒發(fā)育受阻，初生犢牛體高普遍矮小；出生后犢牛體長、體深發(fā)育較快，如發(fā)現(xiàn)有成年牛體軀淺、短、窄和腿長者，則表示哺乳期、育成期犢深發(fā)育較快，如發(fā)現(xiàn)有成年牛體軀淺、短、窄和腿長者，則表示哺乳期、育成期犢牛、育成牛發(fā)育受阻。所以犢牛和育成牛的寬度是檢驗其健康和生長發(fā)育是否正常的重要指標。
在正常飼養(yǎng)條件下，6月齡以內(nèi)荷斯坦牛平均日增重為500~800克；6~12月齡荷斯坦育成母牛，每月平均增高1.89厘米，12~18月齡平均增長1.93厘米，18~30月齡（即第一胎產(chǎn)犢前）平均每月增高0.74厘米。
三、犢牛消化系統(tǒng)的生長發(fā)育
犢牛的消化特點，與成年牛有明顯不同。新出生的犢牛真胃相對容積較大，約占四個胃總容積的70%；瘤胃、網(wǎng)胃和瓣胃的容積都很小，僅占30%，并且它的機能也不發(fā)達。3月齡以后的犢牛，瘤胃發(fā)育迅速，比出生時增長3~4倍，3~6月齡又增長1~2倍，6~12月齡又增長1倍。滿12個月齡的育成牛瘤胃與全胃容積之比，已基本上接近成母牛。瘤胃發(fā)育迅速，對犢牛育成的飼養(yǎng)，具有特殊的重要意義。
為了檢驗育成牛消化器官發(fā)育狀況，通常的方法是測量育成牛的腹圍。腹圍越大，表示消化器官越發(fā)達，采食粗飼料能力也越強。高產(chǎn)奶牛必須具有很強的采食粗飼料干物質能力。
